El Laboratorio de Inmunoparasitología (LAINPA) se creó en 1992 en el marco del Convenio celebrado entre la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) y el gobierno de Japón (Resolución 212/92). Durante la extensión de este convenio (1988-1995), se proveyó el equipamiento inicial para el Laboratorio, viajaron profesionales a Japón, y un grupo de expertos japoneses contribuyeron a la formación de los recursos humanos.
En abril de 2015 el LAINPA se presentó para su reconocimiento como Unidad de Investigación de la UNLP (Expediente 0600-002.405/15), lo que se concretó en mayo de 2016 por Disposición N°200 del Consejo Superior. La dirección del Laboratorio está a cargo de la Doctora María Cecilia Venturini, quien obtuvo el cargo por concurso a partir del 27 de septiembre de 2018 (Expediente N°600-006929/17-000). El Consejo Directivo del LAINPA está integrado por los Doctores Juan Manuel Unzaga y Gastón Moré.
En la primera etapa, las líneas de investigación consistieron en la realización de estudios epidemiológicos en especies domésticas, aislamientos de Toxoplasma gondii en cerdos, cabras, ovejas, conejos y gatos siendo éstos los primeros realizados en el país. Luego se incorporó una nueva línea de trabajo e investigación, relacionada con el estudio seroepidemiológico de Neospora caninum, el que en 1988 había sido descripto y confirmado en Estados Unidos como nueva especie.
Los aportes originales del grupo consistieron en hacer las primeras descripciones y aislamientos en el país de diferentes especies de protozoos apicomplexa. Entre ellos, se obtuvieron los primeros y únicos aislamientos de Neospora caninum en Argentina, uno de ellos obtenido a partir de ooquistes de un perro naturalmente infectado, al que se denominó NC-6 Argentina; y, ya en 2013, se describieron los primeros aislamientos de Neospora caninum de origen bovino, (NC-Argentina LP1 y NC-Argentina LP2).
Por otro lado, en nuestra institución se identificó la presencia y se determinaron las tasas de infección de los protozoarios Sarcocystis spp. en tejidos y Cryptosporidium spp. en materias fecales de suinos de Argentina, caracterizándolos molecularmente. A su vez, aquí se describieron por primera vez protozoos Apicomplexa (Sarcocystis falcatula, S. speeri y Besnoitia spp.), cuya presencia se desconocía en nuestro medio.
Con respecto a Toxoplasma gondii, en los últimos años se han descripto y publicado los primeros aislamientos y caracterización molecular de cepas de Toxoplasma gondii aisladas de animales domésticos y silvestres de Argentina. En ese marco, se realizaron 35 genotipificaciones de Toxoplasma gondii provenientes de aislamientos, o bien de ADN de animales y humanos, identificando 22 de ellos como atípicos, lo que constituyó un estudio original en el país que permitió publicar las relaciones filogenéticas de este protozoo.
En 2020 el grupo de investigación del LAINPA cuenta con 22 integrantes, los que se distribuyen entre docentes, investigadores formados y en formación, investigadores del CONICET, becarios de grado y de posgrado, y técnicos.
En los últimos cinco años se doctoraron cuatro de sus integrantes. Se están realizando cuatro tesis doctorales, tres con beca del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), y la restante con beca de la UNLP.
Es importante destacar que los investigadores jóvenes han obtenido financiamiento de la UNLP y por Proyectos de Investigación Científica y Tecnológica (PICT-Jóvenes), y han participado activamente en la formación de estudiantes que potencialmente podrían permanecer en el LAINPA y desarrollar su formación en investigación y desarrollo de tesis doctorales a través del Programa de becas de investigación para estudiantes de la Facultad de Ciencias Veterinarias UNLP (FCV-UNLP) y las Becas de Estímulo a las Vocaciones Científicas (EVC-CIN).
El grupo de trabajo del LAINPA ha publicado durante los últimos cuatro años más de 25 artículos científicos en revistas de alto impacto para la especialidad, y ha realizado más de 45 presentaciones a Congresos. Se han obtenido subsidios de la Agencia Nacional de Promoción Científica (ANPCyT), de la UNLP y del CONICET.
Ha sido importante estrechar vínculos de cooperación con otras instituciones del país, como el INTA-Balcarce, el Centro de Estudios Parasitológicos y de Vectores (CEPAVE) y el CONICET; y del exterior, especialmente en los últimos años con el Instituto Friedrich Loeffler de Alemania, la Facultad de Veterinaria de la Universidad Complutense de Madrid, la Universidad de Berna, y la Facultad de Medicina y Veterinaria, en donde los integrantes del LAINPA han realizado estadías de investigación y hemos recibido investigadores.
Otro de los objetivos de nuestro Laboratorio es su inserción en la comunidad a través del desarrollo de servicios a terceros. Esta función consiste en el diagnóstico serológico de toxoplasmosis y neosporosis en caninos, así como en la producción de antígenos diagnósticos, lo que también redunda en la financiación de las actividades de investigación.
Por otra parte, el LAINPA ofrece cursos y pasantías de posgrado, y sus docentes investigadores forman parte del Módulo Inmunoparasitología y Diagnóstico de Enfermedades Parasitarias de la Especialización en Diagnóstico Veterinario de Laboratorio que dicta la FCV-UNLP.
Todos los integrantes del LAINPA son docentes de la carrera de Medicina Veterinaria y, en algunos casos, de la carrera de Microbiología Clínica e Industrial que se dictan en la FCV-UNLP.